其实很多欧美人身上的体味都非常重，这种味道我们常称为“狐臭”，相比较而言，亚洲人的体味很淡，当与欧美人接触时，往往会被他们身上浓烈的异味所“击倒”。在很早以前，欧洲人就意识到这个问题，因此想方设法制造一些香料或者香水，携带或喷洒在身体上，以掩饰这种刺激的味道，这个传统一直沿袭到现在。有时我们在街上遇到欧美人，离很远时，就能闻到他们身上散发的浓烈香水和体味混合的气味，那种扑面而来的“气息”着实让人印象深刻。那么，为什么大部分的欧美人身上的体味这么重呢？
在人类祖先还没有走出非洲之前，身上都是具有浓烈的体味的，主要原因就是在生存环境的压力之下，长期进化所形成的适应性生理功能，目的是为了驱除潜在的威胁因素，占领领地，同时也为了标识不同种群的差异。后来，随着人类祖先体毛的逐渐退化，特别是走出非洲以后，人类所生活的自然环境发生了不同程度的变化，从而逐渐改变了体内用于控制大汗腺分泌的基因组，慢慢形成了具有不同体味后代个体的现代人类。
实际上，现代人，无论是非洲，欧美，还是亚洲人，身体上都或多或少存在着体味，这个体味的源泉来自于大汗腺。从人体的汗腺构成来看，绝大部分是小汗腺，遍布在全身皮肤的各个角落，我们通常意义上说的出汗，基本上指的就是小汗腺出来的汗，其主要成分为水和无机盐，没有什么味道（当然长期不洗澡、卫生观念不强的人除外）。
而大汗腺仅分布在几个特殊的部位，如腋下、阴部、外耳道等，大汗腺与小汗腺的区别并不全是字面上的“大和小”的区别，而是分泌出来的物质成分不同。大汗腺除了分泌出水、无机盐外，还会分泌出一些大分子的有机物质，比如氨基酸、脂肪酸等，这些有机物质本来也没有什么异味，甚至有的有机物还会含有清香和甜味，然而，正是由于大汗腺所在的部位非常特殊，一些细菌比如棒状杆菌、葡萄球菌、念球菌等容易在此聚集成规模化的群落系统，这些细菌以分泌出来的有机物为食，在有机物分解的过程中释放出异臭，当细菌群落数量较多、规模可观时，就会形成浓烈的“狐臭”。
不同的人，其大汗腺的功能发挥不尽一致，有的人大汗腺功能旺盛，分泌的高分子有机物多，被细菌分解之后产生的臭味就浓烈。而体味小的人，说明大汗腺退化得相对严重，分泌的有机物少，自然体味就小了。从这个角度来说，大部分欧美人之所以体味严重，说明他们的大汗腺相对发达，在一定程度上，我们可以推测，从非洲走出的人类祖先，到达欧洲的部分，所生存的自然环境，应该没有那些来到东亚温带地区的人过得舒适安逸。
从以上的分析，我们可以看出，体味的产生，最直接的来源就是细菌分解大汗腺分泌出来的有机物所释放出来的气味，要想从根本上抑制这种异味的出现，有两个途径可以解决，一个是减少有机物的分泌，另外一个就是减少细菌群落。而对于减少细菌群落的方法，可以通过勤洗澡、注意个人卫生、或者用相应的药物介入达到目的，这一点无论是对于欧美人还是亚洲人来说，效果都是一样的。
难的就是减少皮肤有机物的分泌，这与大汗腺的数量、退化程度和功能发挥都有着密切的关系，对于不同的人种、不同的人，有机物的分泌效率基本上不会发生太大的变化，所以即使很多欧美人经常洗澡，过一段时间体味还会重新出现就是这个道理。不过，影响有机物分泌程度还有一个重要因素，那就是饮食习惯，欧美人的饮食结构中，以奶制品、肉制品、脂制品等为主，皮肤分泌物中的支链氨基酸的含量，比亚洲人要普遍高出很多倍，因为从而一些细菌滋生和繁衍的“温床”。
所以，很多欧美人身上异味大，既有天生的遗传因素左右，也有长期的饮食习惯影响。有研究机构做过调查，对一些多年在亚洲生活的欧美人，将他们的体味进行连续监测，那些彻底改变饮食习惯，特别是少吃高脂肪的肉制品、少吃黄油、少喝牛奶的人，多年以后体味已经发生逐渐减淡的情况。