自慰（masturbation），是指“用手或者其他物体，摩擦和刺激生殖器，以达到性高潮和性满足，使性紧张彻底消退的方式或行为”，也常叫做「手淫」。
一提到「手淫」，很多人第一印象认为这是男生的“专属”。
确实，男生的自慰率要比女生高很多。
女性更可能受传统观念的影响，认为自慰是不文明甚至是低俗的行为，从而回避或者压抑自慰的欲望。
女生自慰的比例与认知
有调查显示，某高校大一至大三年级973名学生中，男生自慰率为82.1%，女生自慰率为34.2%[1]。
有研究对广州地区不同年龄成年女性进行了调查，发现所有年龄段的女性中，有自慰经历的占30.6%[2]。同期国外的数据显示，美国、英国、澳大利亚的女性自慰率分别38％[3]、36.8％[4]、35％[5]，这说明女性自慰在各国的发生率大致相当。不过也有一项德国的调查发现，大多数（94.5%）的女性表示她们一生中至少手淫过一次[6]。根据被誉为「中国性学第一人」的潘绥铭教授在2000-2015年做的调查[7]，发现女性有过自慰的比例一路下滑，2015年已经比2000年减少了将近10个百分点，非常引人注目。
据潘绥铭教授猜测，出现这种情况的原因可能是：
在21世纪里，女性的各种性关系都在持续增加。这很可能使得女性可以更多地从各种各样的人际关系中来获得性快乐，因此对于自慰这种“独自性行为”的需求也就随之减少了。
近些年来，五花八门的“捍卫贞操”的活动和舆论层出不穷，就连海外的基督教原教旨主义力量也来中国开办“贞操教育”了，所以难免有些女性被洗脑，殃及到自慰。调查显示，我国女生获取性知识的渠道，主要是网络、中学课程、报刊杂志及专业书籍。女大学生认为最适合的性教育方式依次为性教育课、性教育讲座、相关读物和视频、穿插在品德课中介绍等。
从性自慰的认知来看，女性认为自慰是有损健康的比例达到20.6%（男生为13.9%）。同时，女性在自慰的过程中会比男性更多的感到苦恼（19.5% vs. 8.1%）和痛苦（8.2% vs. 4.8%）[1]。在有自慰行为的125名女学生中，有69.6％的人会有负罪感，而且农村生源学生较城市生源学生负罪感比例更多[8]。
女生自慰的方式
女性，特别是少女，刚开始自慰时不同于少男，并不是有意为之的，而是无意间或者下意识的行为。一般是因为摩擦时下体获得了某种性快感，然后才开始自慰的。
相比男生来说，女生的自慰方式可就多很多了。
男生自慰无非也就是用手还是用杯子或者被子刺激阴茎（龟头）。（个别玩儿的比较嗨的就不说了）
女生自慰可以刺激乳房（乳头）、阴蒂、阴道、阴唇，可以用手，可以用多种道具或者玩具。另外，用腿挤压、摩擦阴部等也都会带来性反应。每个人的敏感点不同，采用的方式和工具也不一样。曾有研究对46例自慰女性刺激部位及性反应情况做了调查，结果如下。
可以看出，女性自慰的方式确实挺多，不过主要还是用手或者性玩具刺激阴蒂和阴道。除了单纯用手刺激乳房没有获得性高潮外，刺激阴蒂或者阴道都可以获得性高潮。不过，无论采用哪种方式自慰，都应当注意保持环境、手部及器具的干净卫生，避免划伤阴道引起感染，避免使用棱角尖锐、易碎或者容易遗落在阴道内的异物。
自慰，会对身体有什么影响吗？
国外有研究调查了关于女生自慰的年龄和频率[6]，发现女生初次自慰的平均年龄为14岁。因此，小学五六年级或者初中一二年级发生自慰行为，也是有可能的。大多数女生报告自己每周自慰2-3次（26.8%）或者一周一次（26.3%）。与自慰频率独立相关的因素是「是否处在一段恋爱关系中」、「性高潮发生的频率」、「对新体验的开放程度」以及「身体的接受度」等。在这项研究中，几乎所有女性（91.5%）都表示在恋爱中也会自慰。有50.3%的人表示他们总是在自慰时可以达到性高潮。所以，不管有没有性伴侣，都是可以自慰的，不要认为有了伴侣就只能通过性蕉解决性需求。而且自慰时还更可能获得性高潮，让自己快乐不挺好的么？对于自慰的频率是否合适，要看目前的性需求是不是您能够通过合适的方式或者途径得到满足，以及对于现在的性状态有没有感到苦恼或者厌恶自己从而产生消极的心理或者身体的不适。
有的人可能确实需求多一些，但是可以很好地处理自慰与生活之间的关系。比如睡前自慰愉悦一下自己，舒服地睡一觉，第二天又是精力充沛地从容应对学习、工作、生活。到了忙起来的时候可能又有几天不去想着自慰。这种情况下即便有时候每天一次，也并无不妥，更不能称之为性瘾。但是如果不计一切后果地不断自慰，自己想停下来却根本停不下来，又对自己的这种行为感到厌恶，产生痛苦，可能就需要到心理科咨询一下了。女生的自慰一般是用手或者器具刺激阴蒂。有人会担心，经常自慰刺激阴蒂多了，会不会让敏感度下降，会不会影响以后的性生活？
自慰的女性，获得高潮的时间确实会延长。不过，这也与大脑接收到的性刺激有关。比如经常使用高强度的震动刺激，大脑如果对这种刺激形成依赖，时间长了就有可能需要更高强度的刺激才能获得高潮。因而在与性伴侣性交时就需要更强更长的的刺激。确实有研究显示，女生自慰频率越高，对性伴侣的满意度越低，对性的重视程度越高，焦虑/抑郁水平越高[9]。不过，对于将自慰与性蕉相结合的女性而言，则更容易体验性高潮，并增强性高潮时的快感，而且性关系的满意度在这一过程中起着重要的作用[10]。至于自慰对身体的影响，比如很多人担心的阴道炎、尿路感染以及阴道出血等，其实也都是可以预防的。比如，在用手或者器具时，做好手卫生，清洗并消毒器具，清洗外阴。在自慰的过程中避免简单粗暴，避免划伤。如果使用器具，一定要避免遗落在阴道内。